A menos que la familia provenga de un entorno profesional académico, los padres (sobre todo primerizos) no suelen tener un conocimiento extenso de los distintos programas que siguen los colegios en la actualidad. La globalización ha permitido que, prácticamente en cualquier país, proliferen instituciones que defienden sistemas educativos de lugares de origen distinto.
Es el caso del afamado Bachillerato Internacional o del High School Diploma Americano, enraizados en la estructura académica española, pero sin origen nacional.
¿Qué implica que un colegio se denomine “internacional”, que siga un programa americano, que ofrezca el modelo británico, que imparta sus lecciones en uno, dos o más idiomas?
Diferencias entre modelos educativos
1. Diferencias entre idioma de enseñanza, currículo, metodología y titulación
Para empezar, cabría hacer un alto para especificar que idioma de enseñanza, currículo, metodología y titulación son cuestiones completamente distintas que responden a demandas y objetivos diferentes, aunque formen parte indisoluble de la experiencia educativa.
- El idioma de enseñanza, la lengua en la que se imparten las clases, no es equivalente a la propia asignatura centrada en dicho idioma. Es posible cursar francés en un centro cuya lengua troncal sea el inglés, o cursar chino como extraescolar mientras el currículum oficial incluye inglés, mientras la lengua troncal es el castellano. Por eso es importante saber en qué idioma se desarrollará el día a día del alumno y, en términos de asignaturas, en qué materias lingüísticas se profundizará. El idioma de enseñanza, por tanto, indica en qué lengua se aprende, pero no qué programa académico se sigue.
- La metodología depende directamente del centro educativo, sus valores, su estructura. El colegio, a través de disposiciones internas, decide de que manera desea enseñar a sus alumnos y por qué, es decir, defiende a qué áreas dar mayor peso y apoyo: clases magistrales, ejercicios individuales, deberes, controles, memorización… Otros, como Liceo Europeo, se decantan por una metodología basada en proyectos, investigación, experimentación, trabajo cooperativo, resolución de problemas, aprendizaje interdisciplinar, presentaciones y debates.
- La titulación es la acreditación académica que recibe el alumno tras completar un recorrido educativo con éxito. La titulación no depende ni del idioma de enseñanza ni de la metodología del centro. De hecho, se puede llegar a una misma titulación a través de distintos caminos y con el uso de diversos idiomas, sin que ni lo uno ni lo otro repercuta en el resultado final. Sin embargo, la titulación sí es decisiva a la hora de plantearse una continuidad en los estudios, ya que el acceso a estudios superiores (universitarios, de máster, etc.) depende directamente de la titulación previa obtenida.
- Finalmente, el currículo académico es el mapa, la base, una guía estructurada que establece qué aprenderá el alumno a lo largo de su escolaridad. Incluye, por ejemplo, qué materias cursará, qué contenidos se impartirán y qué conocimientos se adquirirán, objetivos académicos o requisitos para alzarse con una titulación. Esta columna vertebral del recorrido académico enmarcará después los programas a los que el alumno tendrá acceso y, en consecuencia, a qué futuro laboral aspirar.
2. Qué dificulta la elección entre un currículo académico y otro
Hace algunas décadas, el sistema educativo presentaba un protocolo más predecible que el actual. Ahora, tantos factores convergen, las opciones son tan variadas, que dificultan la seguridad de las familias en sus propias decisiones.
- La educación se ha internacionalizado, respondiendo a familias con mayor movilidad académica, profesional y geográfica. No es simplemente que los núcleos familiares viajen o que se instalen en distintos puntos a lo largo de su trayectoria: es que los alumnos demandan destinos distintos, a menudo en el extranjero o al menos alejados de su ubicación original. Esto ha conducido a un aumento del interés por programas y currículos con dimensión internacional.
- El concepto de Universidad ya no se percibe como una continuidad geográfica al programa académico cursado. Lo que antes conformaba un recorrido prestablecido de colegio, bachillerato y universidad española, ha evolucionado hasta abarcar un abanico mucho mayor. Se barajan universidades españolas, británicas, estadounidenses, europeas… Desde edades muy tempranas, las familias buscan recorridos académicos que faciliten estas vías posteriores.
- La práctica de idiomas extranjeros ya no se contempla como meras asignaturas a cursar: se exige que el currículo se imparta en otras lenguas. Al transformarse los idiomas en una herramienta académica y profesional, se ha impulsado la aparición y expansión de colegios bilingües, internacionales y extranjeros. Por otra parte, los colegios españoles han hecho un esfuerzo extra para incorporar el inglés en todas sus áreas. De ahí la confusión habitual al creer que un colegio, por incidir en la enseñanza del inglés, sigue un currículo internacional, americano o británico. Como se ha mencionado anteriormente, esa relación entre idioma de enseñanza y currículo no es siempre correcta.
2.1. Qué diferencia un colegio internacional de un currículo nacional
Se denomina colegio con currículo nacional a aquel que está diseñado dentro del sistema educativo de un país determinado, en el caso que nos ocupa, España. Su programa académico responde a contenidos, competencias, etapas, criterios de evaluación y requisitos de titulación ya estipulados.
Internacional, por su parte, no significa “extranjero”, sino que se aplica a un colegio con marcada orientación internacional, aunque mantenga elementos del currículo nacional. Por eso la pregunta clave al enfrentarse a una decisión entre colegio internacional y nacional no debe ser el idioma en que se cursan los estudios, sino el currículo concreto que se sigue.
2.1.1 Multiculturalidad y orientación
Un colegio internacional tiene como objetivo final que, al final de su trayectoria académica, el alumno se desenvuelva en un entorno ajeno al propio del país, con diferentes culturas, perspectivas y formas de entender el mundo. Esto se refleja en cada uno de los aspectos que conforman el colegio, desde la composición de la comunidad educativa a los contenidos trabajados o las experiencias que se incentivan. Se incluyen intercambios, proyectos de carácter internacional, programas académicos internacionales, etc.
Esta orientación internacional no está estructurada en un programa, una asignatura o un modelo, sino que forma parte sistemática del colegio, de su día a día y su forma de funcionar. Así, ante cualquier tarea escolar, un colegio internacional buscará que el alumno analice la cuestión desde distintos puntos de vista, comprendiendo que existen realidades sociales y culturales diversas. Si un colegio autodenominado internacional no logra que sus estudiantes se sitúen más allá de su propio contexto histórico, literario, geográfico o científico, no puede ser considerado completo o auténtico.
2.1.2 El rol de los idiomas
Los idiomas suelen ocupar un lugar central en este tipo de colegios, pero también aquí conviene distinguir conceptos. Un colegio internacional puede utilizar el inglés u otra lengua extranjera como idioma de enseñanza, de manera que determinadas materias —o incluso una parte importante del currículo— se impartan en esa lengua.
También puede ofrecer un modelo plurilingüe en el que el alumno trabaje con varias lenguas a lo largo de su escolaridad. Pero estudiar muchas horas en inglés no convierte automáticamente a un colegio en internacional. Del mismo modo, un colegio internacional no tiene por qué impartir el 100 % de su enseñanza en inglés.
Lo importante es entender qué función desempeña cada idioma dentro del proyecto educativo: si es una asignatura, una lengua vehicular, una herramienta para acceder a contenidos académicos o parte de un modelo plurilingüe. Esto explica por qué dos colegios pueden presentar un nivel de exposición al inglés similar y, sin embargo, ofrecer modelos académicos completamente diferentes.
3. Qué caracteriza a un colegio americano
El High School Diploma Americano (impartido en Liceo Europeo a través de LEAS) se articula en torno al currículo estadounidense. Su estructura guía al alumno a través de materias troncales y optativas, llegando conforme pasan los grados a un mayor nivel de elección y especialización.
En Liceo Europeo , ofrece a los alumnos una experiencia educativa desde Grado 9 a Grado 12, de tipo americano, presencial e inmersiva, sin salir de Madrid. Una de las características que lo convierten en un programa académico tan atractivo es la inmersión completa en inglés, ya que el aprendizaje transcurre por completo en este idioma, impartido por profesores nativos y dentro de una comunidad global que favorece la mirada internacional. El español se incorpora como una lengua a la que recurrir en casos extraordinarios, como de ser necesario para la adaptación del alumno.
El programa, que sigue el currículo americano, es riguroso y flexible, una combinación que casa perfectamente con los valores que el centro promulga. La progresión en las distintas asignaturas (English Language & Literature, Mathematics, Sciences, History o Economics entre otras) permite construir el perfil académico de cada alumno, oriéntándole poco a poco para afianzar las áreas en las que brilla y reforzando aquellas en las que precise apoyo.
Esta metodología pone especial énfasis en áreas como el pensamiento crítico, la investigación, la resolución de problemas o la aplicación práctica de los conocimientos. Esto se traslada en proyectos interdisciplinares y experiencias que traen situaciones reales al aula.
A ello se suma un fuerte sistema de mentoring (orientación) que acompaña al alumno en todas las etapas, pero especialmente llegado el momento de elegir universidad. Se atiende a su evolución académica, intereses, fortalezas y objetivos de futuro.
4. Qué caracteriza a un colegio británico
La principal característica de un colegio británico es la referencia del sistema educativo británico para la organización de etapas, contenidos y objetivos de aprendizaje. En ese sentido, en Inglaterra se agrupan los diferentes años de escolarización en Key Stages, que establecen los conocimientos y estándares a alcanzar.
Esto significa que el módulo de Key Stages determina las asignaturas a estudiar, los contenidos que aborda cada edad, el nivel de complejidad y su progresión, evaluaciones, exámenes oficiales y, por ende, las titulaciones a las que podrá acceder el alumno.
Las etapas de un colegio británico presentan correspondencias específicas con respecto a un colegio español. Early Years (de 3 a 45 años) cubre los primeros aprendizajes. En Primary, desde los 5 a los 11 años, se construye una base más amplia de conocimientos y competencias. Key Stage 3, de 11 a 14 años, supone una ampliación y consolidación de conocimientos. Key Stage 4, de 14 a 16 años, es la preparación directa para GCSE/IGCE (certificaciones académicas británicas necesarias para acceder a estudios superiores; son especialmente rigurosas ya que cada asignatura precisa su titulación correspondiente). Finalmente, Post 16 se centra en la especialización y preparación para educación superior.
5. Qué significa realmente que un colegio sea bilingüe
El punto de partida no siempre acertado a la hora de pensar en un colegio bilingüe, es que implica que en este se impartan las asignaturas en inglés. Lo cierto es que para que un colegio pueda considerarse realmente bilingüe, deben darse unas condiciones especiales (además, no siempre ese binomio de idiomas es español-inglés; existen colegios bilingües cuya segunda lengua es el francés, por ejemplo).
Entonces, ¿qué criterios garantizan que un colegio sea realmente bilingüe?
- La inmersión en el idioma en asignaturas troncales como Ciencias, Historia, Arte o Educación Física.
- En torno al 50% del horario escolar se imparte en la segunda lengua, según el centro y la normativa loca.
- Materias en lengua materna. En la mayoría de los casos se decide que asignaturas clave como Lengua Española y Matemáticas se mantengan en el idioma local.
- Presencia de docentes nativos con un dominio avanzado y fluido del idioma extranjero.
- Ventajas naturales, como el aprendizaje natural de los alumnos por el contacto directo y diario con los diferentes idiomas y la flexibilidad mental que ello conlleva.
6. Qué preguntas deben hacerse las familias antes de optar por uno u otro tipo de centro
Identificar el tipo de colegio (internacional, bilingüe, británico, americano) es solo el principio: dentro de cada categoría existen importantes diferencias que atienden al currículum, la metodología, uso de idiomas, titulaciones, organización interna o grado de personalización del aprendizaje.
Por eso, más allá de la etiqueta, conviene preguntar al centro una serie de cuestiones para comprender qué lo define, su esencia, y materializar en la medida de lo posible la experiencia real que ofrece a los alumnos.
- ¿Qué currículo sigue el centro?
Fundamental para diferenciar los modelos educativos. Determina los contenidos, estructura académica y requisitos que seguirá el alumno.
- ¿Qué idiomas se utilizan dentro y fuera del aula?
Para conocer la exposición a lenguas, si se limita a algunas asignaturas o si forman parte real de la rutina del colegio.
- ¿Qué porcentaje de la jornada se desarrolla en cada idioma?
Para delimitar el grado de bilingüismo del centro. Conocer la distribución en porcentajes es la medida del peso de cada lengua.
- ¿Qué asignaturas se imparten en cada lengua?
Es el baremo que indica si el segundo idioma se emplea como lengua de aprendizaje vehicular o si simplemente es complementario.
- ¿Desde qué etapa se considera que el bilingüismo está integrado en el sistema académico?
Con esta pregunta identificamos cuándo el segundo idioma deja de ser un complemento y pasa a formar parte estructural del modelo educativo.
- ¿Qué facilidades se da a los alumnos que ingresan por primera vez en el entorno bilingüe?
Especialmente relevante para aquellas familias que cambian de centro o incorporan a sus hijos a un modelo diferente. Así conocemos cómo se gestiona la adaptación, no solo en este ámbito sino en todos, y el índice de personalización al que está dispuesto a llegar el colegio.
- ¿Qué sistemas de medición ofrece el centro para comprobar la eficacia del modelo?
Deja a un lado las intenciones del colegio o la imagen que desea mostrar para centrarse en sus medidores de éxito.
- ¿Qué titulación obtiene el alumno?
Conocer la titulación permite saber qué acreditación se obtiene y, más importante, qué salidas de futuro tiene. En el universo académico, ciertas instituciones solo admiten candidatos que cuentan con las acreditaciones pertinentes.
- ¿Cuál es la lengua vehicular?
Este punto aclara qué lengua se utiliza habitualmente para enseñar y la diferencia de la enseñanza de idiomas.
- ¿Cuántas horas se imparten en cada idioma?
Complementa la pregunta previa sobre la lengua vehicular y permite cuantificar la exposición real del alumno a cada lengua, convirtiéndolo en cuantificable.
- ¿Qué nivel se alcanza?
Para conocer el resultado lingüístico esperado y determinar qué se entiende realmente por “bilingüe”.
- ¿Cómo se aprende?
Es decir, qué metodología se sigue: cómo se imparten los contenidos, qué papel tiene el alumno dentro del ecosistema educativo, qué experiencias se incluyen en el currículo.
- ¿Cómo se evalúa?
Vital para cerciorarse de qué valora el centro como aprendizaje, qué considera que significa aprender y qué competencias o conocimientos se espera que el alumno haya adquirido.
- ¿Qué peso tienen los exámenes?
Ayuda a entender el equilibrio entre evaluación tradicional, proyectos, trabajo diario, competencias y otras formas de demostrar el aprendizaje.
- ¿Qué opciones existen después?
Como se ha mencionado anteriormente, una misma formación puede abrir itinerarios diferentes. Conocer las opciones posteriores permite valorar la continuidad académica que ofrece el modelo.
- ¿Qué universidades o sistemas educativos puede abordar el alumno?
Es especialmente relevante en modelos internacionales: permite conocer las posibilidades reales de acceso a la universidad y qué sistemas educativos o países puede afrontar el alumno tras finalizar sus estudios.
7. En definitiva
Elegir colegio se ha convertido en una decisión mucho más compleja de lo que era hace unas décadas. La multiplicación de modelos educativos, la internacionalización de la educación, el aumento de la movilidad de las familias y la apertura de las universidades a estudiantes procedentes de distintos sistemas académicos han ampliado las posibilidades, pero también han añadido nuevas variables que las familias deben conocer antes de tomar una decisión.
En este contexto, términos como internacional, americano, británico o bilingüe pueden servir como primera aproximación, pero no son suficientes para conocer qué experiencia educativa recibirá un alumno. Detrás de cada una de estas denominaciones existe una realidad diferente y, además, dentro de una misma categoría pueden convivir propuestas muy distintas. Por eso, utilizar únicamente la etiqueta como criterio de elección puede conducir a conclusiones equivocadas.
La primera cuestión que debe comprender una familia es que idioma, currículo, metodología y titulación no son conceptos intercambiables. Un colegio puede impartir una parte importante de sus clases en inglés y seguir un currículo nacional; puede ofrecer una metodología basada en proyectos y conducir a una titulación española; puede seguir un currículo extranjero y, al mismo tiempo, incorporar elementos propios de la educación del país en el que está ubicado. Cada una de estas decisiones configura una parte diferente del recorrido académico del alumno.
Tampoco existe un modelo universalmente mejor que otro. La elección dependerá de las necesidades del alumno, de las expectativas de la familia, de su posible movilidad geográfica, de sus intereses académicos y, especialmente, de las opciones que imagine para su futuro. Para una familia que prevé trasladarse de país con frecuencia, determinados programas internacionales pueden resultar especialmente adecuados. Para otra, un currículo nacional puede ofrecer la continuidad que busca. Del mismo modo, un programa americano o británico puede responder mejor a quienes contemplan determinadas vías universitarias internacionales, mientras que un modelo bilingüe puede poner el foco en el desarrollo lingüístico sin modificar necesariamente el currículo nacional.
Por eso, la pregunta no debería ser únicamente qué tipo de colegio es, sino cómo funciona realmente ese colegio. Qué se enseña, en qué idioma, cómo se aprende, cómo se evalúa, qué titulación se obtiene y qué posibilidades existen después. También resulta fundamental conocer cómo se acompaña al alumno, qué grado de personalización ofrece el centro, qué papel desempeñan las familias y qué experiencias forman parte de la vida escolar más allá de las propias asignaturas.
En definitiva, elegir un colegio implica elegir también un determinado recorrido académico y una forma concreta de entender la educación. No se trata únicamente de decidir entre español e inglés, entre un currículo nacional o extranjero, ni entre una metodología tradicional o basada en proyectos. Se trata de encontrar una propuesta coherente en la que currículo, idiomas, metodología, evaluación y orientación hacia el futuro respondan a las necesidades del alumno.
La mejor decisión, por tanto, no será necesariamente la que presente la etiqueta más atractiva, sino aquella que, después de analizar todos estos elementos, encaje de verdad con el alumno y con el proyecto educativo que la familia quiere construir para él.